België test als eerste in Europa sorteertechnologie die chipszakken, koekjeswikkels en andere snackverpakkingen omzet in nieuwe voedselverpakkingen ​ ​

België start als eerste land in Europa een grootschalige test om chipszakjes, koekjesverpakkingen, snackverpakkingen en plastic folies die via de PMD-zak worden ingezameld, te kunnen recycleren tot nieuwe voedselverpakkingen. Voor het project werken onder meer voedingsbedrijven Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo en pladis samen met Fost Plus, de organisatie die de recyclage en het hergebruik van verpakkingsafval in België in goede banen leidt. Dankzij onmerkbare digitale watermerken op de verpakkingen kunnen sorteermachines flexibele voedselverpakkingen, zoals chipszakjes of koekjeswrappers, onderscheiden van non-food verpakkingen, zoals een plastic omverpakking van luiers. Die geavanceerde sortering kan de Europese doelstelling dichterbij brengen om vanaf 2030 minstens 10 procent gerecycleerd plastic te verwerken in bepaalde plastic voedselverpakkingen.

Belgische consumenten zullen het waarschijnlijk niet merken in de supermarkt, maar op de verpakkingen van enkele van hun favoriete snacks staat voortaan een onzichtbaar digitaal watermerk. Dat technologisch snufje kan een groot verschil maken in de sortering en recyclage van voedselverpakkingen.

Philippe Gendebien, Business Innovation Manager van Fost Plus: “Het is vergelijkbaar met een QR-code die niet zichtbaar is met het blote oog en info bevat over wat in de verpakking gezeten heeft. Wanneer een verpakking via de PMD-zak in een sorteercentrum terechtkomt, kunnen camera’s op de sorteerlijn die code uitlezen en de verpakking automatisch naar de juiste afvalstroom sturen. Met andere woorden: terwijl we vandaag verpakkingen al in 16 materiaalstromen sorteren, kunnen we met deze technologie een extra stap toevoegen, door ook een onderscheid te maken tussen food- en non-foodverpakkingen.”

Strenge regels voor voedselverpakkingen

Dat onderscheid is nodig, want om de voedselveiligheid te kunnen garanderen, bestaan er zeer strenge regels voor het gebruik van gerecycleerd plastic in voedselverpakkingen. Tot op vandaag mag enkel gerecycleerd PET, zoals van plastic drankflessen of plastic schaaltjes, gebruikt worden om opnieuw voedselverpakkingen te maken, via klassieke mechanische recyclage. ​

Philippe Gendebien, Business Innovation Manager van Fost Plus: “De reden daarvoor is dat minstens 95% van de gesorteerde PET-verpakkingen uit de PMD-zak oorspronkelijk ook voedselverpakkingen waren, waardoor het gerecycleerde plastic dat hieruit gemaakt wordt ook voedselveilig is. Voor flexibele verpakkingen zoals zakjes, folies en films was dat tot dusver veel moeilijker omdat de huidige technologie in de sorteercentra geen onderscheid kan maken tussen flexibele verpakkingen waar voeding in gezeten heeft en verpakkingen van non-foodproducten. Door die extra stap met digitale watermerken toe te voegen, streven we ernaar om de kringloop te helpen sluiten en ook van chipszakjes en koekjeswrappers opnieuw voedselverpakkingen te maken.” ​

Nieuwe Europese targets

De technologie wordt getest binnen HolyGrail 2030 – Circular Packaging Consortium programme, een consortium van zo'n 75 lokale, Europese en internationale bedrijven en organisaties, gecoordineerd door AIM (European Brands Association). Samen onderzoeken ze het potentieel van geavanceerde sortering met digitale watermerken in combinatie met nieuwe recyclagetechnologieën. ​

In ons land worden de sorteertesten geleid door Fost Plus. Zo vertrekken de gesorteerde balen folie uit België naar het sorteercentrum van het Duitse Hündgen Entsorgung, dat met speciale hogeresolutie camera’s uitgerust is om de digitale watermerken te detecteren — dankzij technologie ontwikkeld door Digimarc en Pellenc ST. Het is meteen de eerste nationale test in Europa met flexibele post-consumer verpakkingen.

Het initiatief kadert binnen de ambities van de nieuwe Europese ‘Packaging and Packaging Waste Regulation’-wetgeving (PPWR), die oplegt dat plastic voedselverpakkingen vanaf 2030 minimum 10 procent gerecycleerd materiaal moeten bevatten. ​

Philippe Gendebien, Business Innovation Manager van Fost Plus: “België is vandaag al een voortrekker op het vlak van verpakkingsrecyclage. Met HolyGrail 2030 – Circular Packaging zetten we opnieuw een stap vooruit. We testen de technologie niet in een labo, maar met verpakkingen die consumenten effectief gebruiken en weggooien.Alleen zo weten we of ze ook werkt in de realiteit, waar verpakkingen geplooid, beschadigd of vervuild kunnen zijn. Als de test succesvol blijkt, creëert dat nieuwe mogelijkheden om de Europese doelstellingen rond gerecycleerd materiaal in voedselverpakkingen te helpen realiseren en de Belgische recyclageketen verder te versterken.” ​

De recyclagetesten om voedselveilig gerecycleerd materiaal te bekomen, starten nog eind dit jaar. ​

^{Over Fost Plus}

^{Sinds 1994 versnelt Fost Plus de transitie naar duurzaam verpakkingsbeheer. De burger staat centraal in een aanpak die moet vermijden dat grondstoffen afval worden. Fost Plus zet daartoe efficiënte structuren op om altijd en overal correct te sorteren, verbetert samen met zo’n 5.000 leden verpakkingsontwerp met het oog op betere recyclage en herdenkt de manier waarop we met z’n allen met (verpakkings)materialen omgaan.}

^{Fost Plus werkt nauw samen met burgers, bedrijven, overheden en experten om de huishoudelijke verpakkingen die door haar leden op de markt gebracht worden, in te zamelen en te recycleren. Zo biedt de organisatie invulling aan de Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid van haar leden. 60 toegewijde collega’s engageren zich om gedrag te beïnvloeden zodat de impact van onze manier van produceren en consumeren op het milieu zo laag mogelijk blijft. Door duurzame materiaalketens te bouwen, draagt Fost Plus bij aan een betere samenleving en een schonere leefomgeving voor iedereen.}